2023年1月，ChatGPT推出约两个月后，月活跃用户数已达到1亿，成为历史上增长最快的消费者应用程序，连上多个热搜。这是一款人工智能聊天程序，它能够通过学习和理解人类的语言跟人进行对话互动，并协助人类完成一系列任务，比如写论文、创作诗歌、敲代码、检查程序错误等等。
图1 ChatGPT聊天页面及热搜图
ChatGPT的横空出世，在人工智能领域掀起了重要变革，这一智能工具因其解放人类生产力的潜力，从使用者到投资者，引起了各界的广泛关注。不少投资机构和科技公司纷纷开始布局，有消息称，百度将于3月在中国推出类似的人工智能程序。
美国《财富》认为，ChatGPT是堪比网景浏览器和iPhone手机的划时代产品。其开发公司OpenAI的联合创始人兼CEO山姆·阿尔特曼（Sam Altman）也称得上是一位传奇人物。阿尔特曼除了关注ChatGPT研发之外，还有另一个感兴趣的投资方向——核聚变领域。
图2 实用型聚变反应堆——2021年度十大科学突破之一
1.传奇投资人
OpenAI公司一直处于科技行业前沿，在2023年微软再次确认追加数十亿美元投资前，已经完成六次融资，目前估值达到290亿美元。作为公司CEO的阿尔特曼，不仅具有超强的技术研发和市场判断能力，同时也是一位传奇投资人。
在斯坦福大学就读两年后，阿尔特曼便与同学一起退学开始创业。2012年，阿尔特曼用卖掉Loopt所获得的部分资金与合伙人共同以2100万美元成立了风投基金Hydrazine Capital，并得到了包括硅谷知名投资人Peter Thiel 及多位富豪的投资。
图3 共享用户位置的移动应用程序Loopt
在2019年专注于OpenAI工作前，阿尔特曼是创业孵化器Y Combinator的运营负责人。YC是硅谷最著名的创业公司孵化器之一，至今已经成功投资了约2000家公司，包括Dropbox、Airbnb、Stripe、twitch和Reddit等知名企业。早在2015年，29岁的阿尔特曼便入选了福布斯30位30岁以下风险投资精英榜。
2.聚焦聚变能
除了运作基金之外，阿尔特曼也以个人身份进行风险投资。2021年，他出资3.75亿美元投资了核聚变创业企业Helion Energy，该公司也成为阿尔特曼个人投资金额最高的对象。
“对我来说，Helion不仅仅是一项投资，”阿尔特曼说，“这是除了OpenAI之外，我花很多时间做的另外一件事。我对核聚变领域的进展感到超级兴奋”。他还表示，很高兴看到一场核聚变竞赛，以建立一个低成本的核聚变能源系统，为地球提供终极能源。
2021年以来，投资机构、创业者等大量进入可控核聚变领域，其中不乏知名的投资机构和业界大佬。截至2022年末，全球从事核聚变技术开发的私营企业达到33家，融资总额至少48亿美元。
图4 聚变初创企业融资及两笔最大融资金额
图片来源：《2022年全球核聚变产业报告》
2021年11月，Helion Energy宣布获投5亿美元融资（OpenAI CEO阿尔特曼领投），另外还有17亿美元的承诺与特定里程碑挂钩；同样在11月，亚马逊创始人杰夫·贝索斯支持的General Fusion也完成1.3亿美元融资；不到一个月后，Commonwealth Fusion Systems也宣布拿到了18亿美元——目前为止在可控核聚变领域最大的单笔融资，比尔·盖茨、老虎环球基金、谷歌等均有参与；2022年8月，1998年成立的TAE Technologies获得一笔2.5亿美元的新融资，谷歌、高盛为其投资者；国内聚变初创企业星环聚能和能量奇点也在2022年上半年分别获得了数亿元融资。值得一提的是，法国聚变公司Renaissance Fusion在今年2月初便宣布完成了1500万欧元的种子轮融资，这说明核聚变领域投资热度仍在持续上升。
3.核聚变研究
2022年12月，美国加州劳伦斯·利弗莫尔国家实验室（LLNL）宣布运用惯性约束聚变方法，实现了核聚变反应的净能量增益。但同时实验室主任也表示，如果想将这一成果商业化，核聚变技术仍有“重大障碍”需要克服，可能还需要几十年的努力和投资。
图5 激光惯性约束核聚变 (ICF) 动态演示
实现核聚变反应主要有引力约束、磁约束、惯性约束3种方式。 太阳可通过巨大引力，在极端高温高压的环境下发生引力约束核聚变反应。而在地球上，实现可控核聚变主要有磁约束和惯性约束核聚变。根据聚变行业协会(Fusion Industry Association)的《2022年全球聚变行业报告》，目前全球33家私营聚变公司中，有23家以磁约束和惯性约束方法为主，应用其他延伸技术方法的公司相对较少（介子催化聚变只有1家）。
图6 全球聚变公司聚变实现技术通用方法
图片来源：《2022年全球核聚变产业报告》
虽然近期取得重大突破的是惯性约束聚变，但从世界范围和聚变研究历史来看，磁约束仍是目前最主流的核聚变实现方法，也是私营聚变公司比较青睐的方法。这从《报告》中列举的具体方法就能够得到证实，“场反位形”、“仿星器”、“托卡马克/球形托卡马克”等方法均属于磁约束聚变。
图7 全球聚变公司聚变实现技术具体方法
图片来源：《2022年全球核聚变产业报告》
随着新技术（高温超导等）、新材料等的突破，以及私营资本集中涌入核聚变领域、国家研究与私营企业携手共进，可控核聚变商业化进程或将提速。
