当地时间5月10日，核聚变初创公司Helion Energy发表声明，公司与微软已签署协议，公司承诺将在2028年为微软提供不低于50兆瓦的电力。

图1 Helion 第七代原型 Polaris 的末期视图

这笔交易是微软对迄今尚未商业化的核聚变投下的一张“信任票”。

Helion创始人兼首席执行官David Kirtley表示，此项协议具有约束力，如果不能如期完成核聚变系统搭建，他们将会收到“真金白银”的处罚。

核聚变行业协会首席执行官Andrew Holland表示，微软从Helion Energy购买电力的协议是全球聚变公司签署的首份售电协议。Helion公司对2028年实现聚变供电的目标应该已经有了一个强有力的计划。

值得注意的是，美国核管理委员会（NRC）在4月份刚刚确定了核聚变监管框架。政府的这一举措，或许也为双方签订这份协议提供了信心。

图2 从左到右：Chris Pihl（CTO）、David Kirtley（CEO）、George Votroubek（研究总监）

核聚变一直被誉为清洁能源的“圣杯”。

核聚变是太阳内部产生能量的方式，其产生的能量，能够轻松满足当前人类的需求。更重要的是，核聚变不会向大气中排放二氧化碳和其他温室气体，是当前日益严峻的气候挑战面前最好的清洁能源解决方案。

近年来，随着应对气候变化成为全球公司和国家日益紧迫的目标，投资者已累计向全球私营聚变公司投资了50多亿美元，其中包括Bill Gates、Sam Altman、Jeff Bezos等人，希望尽快拿下这一清洁能源的“圣杯”。Helion Energy也是备受投资人关注的公司之一。

Helion成立于2013年 ，其早期也是最重要的投资者Sam Altman也是OpenAI的创始人。OpenAI是开发聊天平台ChatGPT的人工智能公司，微软已在该公司投资数十亿美元。Altman认为核聚变和人工智能一样，都是关乎人类未来的重要技术。

 图3 Elon Musk和Sam Altman曾共同创立OpenAI

“如果对人工智能的需求和使用继续增加，那么对能源的需求也将增加。核聚变具有令人难以置信的巨大潜力。这也是这么长时间以来，我一直对聚变项目充满热情的原因。”Altman表示。

2021年，Altman向该公司投入了3.75亿美元，这是他有史以来最大的投资。截至目前，Helion Energy公司总共已筹集5.77亿美元。

在Helion公司的构想中，他们的可控核聚变电力系统大小和集装箱类似，能够提供至少50兆瓦的功率，相当于国内15至20台风机规模的风力发电厂能够提供的发电能力。该公司目前正在建造名为Polaris的第七代核聚变机器。

图4 Helion 聚变技术工作原理信息图

核聚变能够产生无限的清洁电力，实现人类获取丰富、廉价、安全且清洁的终极能源梦想。而微软正是目前全球为数不多提出将“负碳”作为气候目标的企业之一。3年前，微软便宣布其气候目标：到2030年，实现负碳排放；到2050年，从环境中消除自1975年成立以来微软直接排放或电力消耗所产生的碳排放。

微软计划到2025年，实现100%采用可再生能源。作为微软实现零碳排放的路径之一，虽然Helion核聚变发电承诺的实现时间要晚于2025年，且购电协议中只有50兆瓦——其电量相比微软实现气候目标所需电量是微不足道的，但微软的Brad Smith表示，“这种新兴、高效的清洁能源，将能够支持我们实现更长期的清洁能源目标。”

图5 微软“负碳”气候目标的实现路径

目前，像Helion一样的核聚变初创公司已有30余家。这一次，微软为核聚变商业化投了有力的支持票，相信在微软的带动下，核聚变的资金池将持续扩大。正如Helion在声明中提到的：“Helion与微软公司的这次合作，对整个核聚变行业将是一个重要的里程碑。我们不仅推进了商业核聚变能源上市的时间表，还支持了微软在2030年前实现负碳的气候目标。”    

能源是人类社会生存和发展的基本要素，人类社会的每一次重大进步都伴随着能源革命。若五年后，核聚变并网发电成功，人类社会将是另一番天地了。